Harry Ruiz

En dos ocasiones ha sido votado al equipo ideal 'All-Pro' de la NFL, tres veces fue elegido al Tazn de los Profesionales, encabez a la liga en promedio de yardas por patada en el 2021 y ha promediado al menos 50 yardas por despeje tres veces en las ltimas cuatro temporadas. Nada mal para AJ Cole, quien lleg a la NFL como agente libre no drafteado despus de conseguir una prueba de tres das con los Malosos en el 2019.

"Siento que he estado (con mi carrera) en mucho tiempo prestado", dijo Cole. "Llegu a ese minicampamento y pens: 'Este podra ser el final, voy a aprovechar cada uno de estos tres das y voy a sacarle el mximo provecho'. He estado intentando mantener esa misma mentalidad. Y s, tengo el tiempo prestado. Disfruto cada da. No creo que haya nadie que se divierta ms en el trabajo que yo".

Desde esa prueba de tres das, AJ se ha convertido en uno de los mejores pateadores de despeje en la NFL portando los colores negro y plata, donde ha pasado por mltiples directivas y staffs de coacheo, pero el actual rgimen encabezado por Pete Carroll y John Spytek lo tienen motivado por lo que puede venir, algo que le ayud a tomar la decisin de firmar la extensin que le ofrecieron los Raiders.

"Soy muy optimista sobre el futuro de esta organizacin y el liderazgo actual", asegur Cole. "Me siento bien con el rumbo que estamos tomando, y no quera perdrmelo. Estoy emocionado de estar aqu. Cuando tienes la oportunidad de firmar un contrato con un rgimen como este, con gente en la que realmente confas y con una organizacin que realmente sientes que va por buen camino, sin duda, el proceso se simplifica".

Durante la actual temporada baja de los Malosos se ha notado una energa diferente, trayendo emocin y diversin que estn haciendo fcil para AJ el estar presente en las prcticas voluntarias, las cuales est disfrutando. Si bien ha habido cambios con la mayora de los entrenadores de Las Vegas para la temporada que se avecina, Cole y los equipos especiales siguen teniendo al mismo coordinador en Tom McMahon y esperan que eso pueda ayudarles a continuar siendo una de las unidades ms slidas en la liga.

"Los equipos especiales han dado buenos resultados en los ltimos dos aos, y este nuevo rgimen lo ha visto claramente", dijo Cole. "Desde el punto de vista de la continuidad, es fundamental. l (McMahon) y yo hablamos el mismo idioma; hemos aprendido muchas cosas con los aos. Tenemos un lenguaje claro y nos entendemos. Creo que eso se extiende a todos los equipos especiales, y a la posibilidad de seguir construyendo sobre esa base".

AJ lleg a 100 partidos con los Malosos en el cierre de la campaa 2024 y tras firmar su extensin expres su deseo de querer ser 'un Raider de por vida', algo que solo un jugador en su posicin ha hecho: Ray Guy, el nico pateador de despeje en la historia en ser entronizado al Saln de la Fama del Ftbol Americano Profesional.